Als Bananenrepubliken wurden ursprünglich die kleinen Staaten in Mittelamerika bezeichnet, die überwiegend vom Bananenexport abhängig waren und dabei auf fremdes Kapital – meist aus den USA – angewiesen waren. Zu Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts nutzte insbesondere die United Fruit Company ihre Verbindung zu US-amerikanischen Politikern, Militärs und Unternehmern dazu, ihre partikularen gegen staatliche und gesellschaftliche Interessen durchzusetzen. Die Wehrlosigkeit eines Staates gegenüber solchen Partikularinteressen führt zu dessen Status als Bananenrepublik.